| Définition
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Il en est de même pour une seconde opération, la délimitation des unités, c'est-à-dire la segmentation de la chaine, opération qui consiste à découvrir les signes minimaux, et, par exemple, à chercher si les verbes défaire, déchirer, délayer doivent être décomposés ou considérés comme des signes élémentaires. Dans ce cas, assez simple, « on sent » que la bonne solution est d'analyser dé-faire et lui seul. Mais la justification ne peut pas être d'ordre intuitif, car les trois verbes possèdent le même élément phonique dé, et il est toujours accompagné d'une certaine idée de destruction, ce qui peut suggérer de reconnaitre en eux un signe « dé ». On est donc obligé de faire intervenir des faits plus complexes. On remarquera par exemple que le dé de déchirer ne peut pas être supprimé (il n'y a pas de verbe chirer alors qu'il y a faire), ni remplacé par un préfixe différent (il n'y a pas rechirer, alors qu'il y a refaire) : déchirer n'appartient donc pas à une série de type faire, défaire, refaire (p. 32-33).
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