| Définition
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(…) C'est de la confusion extrêmement fréquente entre sens et référence, ou entre référent et signe, que sont nées tant de vaines discussions sur ce qu’on appelle le principe de l’arbitraire du signe. Cette distinction, qu’on vérifie aisément dans la sémantique lexicale, doit-elle être introduite aussi dans la sémantique de la phrase ? Nous le pensons. Si le « sens » de la phrase est l’idée qu’elle exprime, la « référence » de la phrase est l’état de choses qui la provoque, la situation de discours ou de fait à laquelle il se rapporte et que nous ne pouvons jamais, ni prévoir, ni deviner. Dans la plupart des cas, la situation est une condition unique, à la connaissance de laquelle rien ne peut suppléer. La phrase est donc chaque fois un événement différent; elle n’existe que dans l’instant où elle est proférée et s’efface aussitôt; c’est un événement évanouissant. P.L.G. t.2 p. 226
Elle ne peut sans contradiction dans les termes comporter d’emploi; au contraire, les mots qui sont disposés en chaîne dans la phrase et dont le sens résulte précisément de la manière dont ils sont combinés n’ont que des emplois. Le sens d’un mot consistera dans sa capacité d’être l’intégrant d’un syntagme particulier et de remplir une fonction propositionnelle. Ce qu’on appelle la polysémie n’est que la somme institutionnalisée, si l’on peut dire, de ces valeurs contextuelles, toujours instantanées, aptes continuellement à s’enrichir, à disparaître, bref, sans permanence, sans valeur constante. P.L.G. t.2 p 226-227.
Tout fait ainsi ressortir le statut différent de la même entité lexicale, selon qu’on la prend comme signe ou comme mot. P.L.G. t.2 p.227.
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