Le terme de «valence» a été introduit par Lucien Tesnière et publié à Paris chez Klincksieck dans l'édition de 1966 de ses «éléments de syntaxe structurale». Cette dénomination a été empruntée par Lucien Tesnière au chimiste allemand d’origine tchèque August Kekulé von Stradonitz qui l’a inventé lors de sa démonstration de la tétravalence du carbone. Le concept n'apparaît qu'avec le livre D consacré à la valence: chapitre 97. – valence et voix. 1. – Nous avons vu (v. chap. 50
§ 5 sqq.) qu’il y avait des verbes sans actant
des verbes à deux actants et des verbes à trois actants. 3. – On peut ainsi comparer le verbe à une sorte d’atome crochu susceptible d’exercer son attraction sur un nombre plus ou moins élevé d’actants
selon qu’il comporte un nombre plus ou moins élevé de crochets pour les maintenir dans sa dépendance. Le nombre de crochets que présente un verbe et par conséquent le nombre d’actants qu’il est susceptible de régir
constitue ce que nous appellerons la valence du verbe.
La valence d'un atome est le nombre d'atomes d'hydrogène auquel il doit être uni pour constituer avec eux un composé stable. Par analogie
la valence d'un verbe est le nombre de compléments à lui donner pour construire un énoncé simple et complet. Ces compléments sont les actants du verbe
Lucien Tesnière. Eléments de syntaxe structurale
Paris : Klincksieck. 670 pages. 2e éd. revue et corrigée : 1966..
Ducrot & Schaeffer: Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage