Le projet du distributionalisme (décrire les éléments d'une langue par leurs possibilités combinatoires) reçoit
une autre forme de réalisation grâce à la notion de transformation mise au point par Harris
et appliqué systématiquement au français
par M. Gross. Dans la mesure où il apparait impraticable de prendre directement en compte les occurrences d'un élément dans toutes les phrases de la langue
on définit d'abord un ensemble de phrases élémentaires
dont les phrases complexes sont dérivées par des transformations (substitution d'un pronom à un nom
enchâssement d'une phrase dans une autre par subordination…)
les types de transformations admises étant en petit nombre
et définies formellement par la structure syntaxique des phrases de départ et d'arrivée (p.53)
OSWALD DUCROT & JEAN-MARIE SCHAEFFER : Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage