On peut distinguer trois étapes du changement linguistiques qui correspondent à trois étapes de la variation linguistique: les indicateurs qui sont totalement inconscients et qui constituent des signes avant-coureurs d'un processus de changement
les marqueurs qui sont conscients et les stéréotypes qui sont des stigmates sociaux. Les études sociolinguistiques du changement linguistique ont permis d'isoler les groupes sociaux responsables de la diffusion de l'innovation linguistique et de décrire la direction du changement linguistique (p.123).
OSWALD DUCROT & JEAN-MARIE SCHAEFFER : Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage