Le terme apprenant est apparu avec l'approche actionnelle
il désigne « tout sujet engagé dans une situation d’apprentissage
que celle-ci vise l’acquisition d’un savoir
d’un savoir-faire ou encore d’un savoir être et ce
quel que soit l’âge de celui qui apprend. » (p.77) A la différence du terme « élève » qui désigne une personne qui reçoit un enseignement de la part de quelqu’un d’autre
un « apprenant » est une personne qui apprend et est dans ce sens actrice dans son propre enseignement. De par cette définition
un « apprenant » n’exige pas la présence d’une classe de cours animée par un enseignant puisqu’il agit de manière autonome dans son apprentissage. A ce niveau-là
l’enseignement joue le rôle de guide ou d’accompagnateur.