ظهرت اللسانيات الاجتماعية في الستينات في الولايات المتحدة على يد William Labov وJohn Gumperz وDell Hymes . استفاد هذا العلم من إسهامات بعض تيارات علم الاجتماع مثل نظرية التفاعل لـِ Erving Goffman ومنهجية علم وصف الشعوب. وهو يهدف لدراسة اللسان في سياقه الاجتماعي انطلاقا من اللغة الملموسة بدلاً من معطيات الاستبطان وحدها. تطور هذا العلم في ثلاثة اتجاهات رئيسية هي اللسانيات الاجتماعية التغيُّرية، ووصف التواصل بين الشعوب، واللسانيات الاجتماعية التفاعلية.
OSWALD DUCROT & JEAN-MARIE SCHAEFFER : Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage