تدل اللغة ذات الإعراب الخارجي على وظيفة الكلمات بإضافة علامة إعراب (لاحقة إعرابية) في نهاية الكلمة، أي تقع خلف الإلحاق الاشتقاقي، أو إن لم يوجد، خلف الجذر. وتُسمى مجموعة الأشكال المتعلّقة بنوع من الإعراب بـ"ميزان التصريف". وربما يتخذ عدم وجود علامة الإعراب داخل ميزان التصريف قيمة إعرابية، وذلك خلافا للاحقات الإعرابية، على سبيل المثال عدم وجود علامة الإعراب في جمع المؤنث المضاف وفي الاسم المحايد في اللغات السلافية التي تعتبر نموذجا ممتازاً للغات ذات الإعراب الخارجي ما عدا اللغة البلغارية والمقدونية اللتان اصبحتا من اللغات اللاصقة.
وأخيراً تطورت اللغات المُعْربة بين اللغات اللاصقة، أي تلك التي تحكم فيها قواعد واضحة وهي قواعد الصرف النظام الداخلي للجملة، ويمثّلها على وجه الخصوص اللغات الهندية الأوروبية. وفي هذا النوع الأخير وحده يدل اللسان على العقل دلالة واضحة. ذلك لأنّ القواعد الصرفية تجعل من الكلمة التي تتكوّن من الجذر والعلامات الإعرابية وحدةً مترابطة تمثِّلُ وحدة المعطى التجريبي والأشكال الأولية في عملية الفكر.
Patrice Pognan : pour Wiktionnaire France - Maghreb des SHS
Ducrot & Schaeffer: Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage