يحتل هذا المفهوم مكانة مركزية في الجهاز المفاهيمي البوريديوفي، اقتبسه بورديو من القاموس الاقتصادي ومن الاستخدام النظرية الماركسية له، في الإشارة إلى العلاقة بين مالكي وسائل الإنتاج وبائعي قوة العمل، أما من الناحية اللغوية فيقصد به الثروة المتراكمة لقد وسع بورديو من دلالات هذا المفهوم، ليصبح يشمل الأبعاد النقدية والغير النقدية، المادية والغير المادية، من الناحية المادية الصرفة فإن بورديو يشترك مع ماركس في اعتبار أن ″ امتلاك الرأس المال الاقتصادي، يرسي الحجر الأساس في عملية التراتب الاجتماعي، بحيث تترتب بشكل تفاضلي (تمييزي) الأوضاع الطبقية، بدأ بالطبقات الميسورة، وصولا الى الطبقات الأكثر حرمانا″، (أنصار 1992: 95). لكن بورديو يبتعد بعد ذلك عن المفهوم لرأس المال، لدى ماركس الذي يظل حبيس النظرة الاقتصادية، لينقله الى مستوى أعلى، فهناك عدة صور لرأس المال التي تؤدي نفس الغرض، فالرأس المال المادي شأنه في ذلك شأن الرأس المال الاجتماعي، أو الرأس المال الثقافي أو الرأس المال الرمزي، كلها موارد وطاقات يمكن تعبئتها واستعمالها في خضم الصراع والتنافس، فسواء تعلق الأمر بالسلعة أو بالقيم أو بالثقافة أو الأذواق أو الجسد أو الألقاب، فإننا أمام الشيء نفسه، أي موارد يمكن تعبئتها لتصبح بمثابة رؤوس أموال تكرس اللامساواة والتمايز. في السياق العربي تحفل الكتابات العربية المترجمة لبورديو بذات الاستعمال المشار إليه على سبيل المثال، يمكن الرجوع إلى كتاب بيار أنصار 1992، العلوم الاجتماعية المعاصرة، ترجمة نخلة فريفر، بيروت: المركز الثقافي العربي، ص 90. أو كتاب بورديو بيير ولويك ج. د. فاكونت 1997، أسئلة علم الاجتماع في علم الاجتماع الانعكاسي، ترجمة عبد الجليل الكور، اشراف ومراجعة عبد المجيد بودودو، الدار البيضاء دار طوبقال للنشر.