يعرفه بورديو على أنه ″كم الموارد الواقعية أو المحتملة، التي يتم الحصول عليها من خلال امتلاك شبكة من العلاقات الدائمة المرتكزة على الفهم والوعي المتبادل، في الانطواء تحت جماعة معينة، فالانتماء الى جماعة ما يمنح لأعضائها سندا من الثقة والآمان الجماعي (..) ويعتمد حجم الرأس المال الاجتماعي، الذي يحصل عليه فاعل معين على حجم شبكة العلاقات التي يمكنه إدارتها بكفائة، ويعتمد على كم رؤوس الأموال الأخرى، كرؤؤس الأموال الثقافية والرمزية والاقتصادية، التي يمتلكها الفاعلون الآخرون المشاركون في شبكة العلاقات″″( Bourdieu
p.247.). ″وتستلزم عملية إعادة إنتاج رأس المال الاجتماعي، حدا أدنى من التجانس الموضوعي بين أعضاء الجماعة، كما تستلزم جهدا متواصلا للحفاظ على تماسك المجموعة وتضامنها، وتستلزم كذلك مزيدا من الإدراك والوعي المتبادل بين أعضاء المجموعة أيا كان شكلها (أسرة، أمة، جماعة أو حزبا سياسيا) Bourdieu
p. 248-249. لا يختلف الرأس المال الاجتماعي عن الرأس المال الثقافي، من حيث ترجمته الى اللغة العربية، فهو ورد بهذا الاسم لدى الكتاب العرب سواء في المشرق أو المغرب.