لم يظهر المفهوم إلا في الكتاب د الذي خصص الفصل 97 منه للتكافؤ: التكافؤ والصوت. 1- كما رأينا (انظر، الفصل 50، 5 س ق ق) أنه توجد أفعال بلا عامل، وأفعال لها عاملان، وأفعال لها ثلاثة عوامل. 3- وبذا يمكننا مقارنة الفعل بذرّة معقوفة لها القدرة على ممارسة جاذبيتها على عدد مرتفع إلى حد ما من العوامل، تبعاً لما تحتوى عليه من عدد مرتفع نوعا ما من الكلاليب بحيث تحتفظ بهذه العوامل في دائرة تبعيتها. وبذا يشكّل عدد الكلاليب التي يقدمها الفعل، وبالتالي عدد العوامل التي يستطيع التصرّف فيها ما نسميه بتكافؤ الفعل.
إن تكافؤ valence الذرّة هو عدد ذرات الهيدروجين التي يجب أن تتحد بها لتكوِّن مركباً ثابتاً. وقياساً على هذا الأمر يُقْصَد بتكافؤ الفعل عدد العوامل التي يجب أن تتصل به لتكوين عبارة بسيطة أو تامّة. تعدّ هذه العوامل مكملات للفعل، ويطلق عليها أحياناً عوامل الأفعال.
أدخل Lucien Tesnière مصطلح "التكافؤ" ونشر في كتابه Eléments de syntaxe structurale الطبعة السادسة، باريس، دار نشر Klincksieck.
Ducrot & Schaeffer: Nouveau dictionnaire encyclopédique des sciences du langage