يجادل التفاعل الرمزي المشتق من البراغماتية الأمريكية ، بأن الأفراد يتصرفون تجاه الأشياء وفقًا للمعاني المنسوبة إلى تلك الأشياء. على سبيل المثال ، بشكل عام ، يميل أولئك الموجودون في المجتمعات الزراعية إلى التصرف بشكل إيجابي تجاه الحيوانات التي يمكن أن تسهل العمل المادي للزراعة ، بينما يتصرف المسيحيون بشكل إيجابي تجاه الصليب الرمزي لأنهم يرون أنه يمثل فعل يسوع المسيح المصلوب من أجل خطايا البشرية. هناك ثلاث مقدمات تقوم عليها النظرية: أولاً ، يتصرف الأفراد تجاه الأشياء وفقًا للمعنى المنسوب إلى تلك الأشياء. والثاني أن معنى مثل هذه الأشياء مستمد من التفاعل الاجتماعي للفرد مع الآخرين ومع المجتمع. في النهاية ، تتم معالجة هذه المعاني وتغييرها من خلال عملية تفسيرية يستخدمها الفرد لمعالجة الأشياء التي يواجهها (بلومر ، 1969).