هو جزء من تقنيات التحقيق. ظهر هذا المفهوم لأول مرة في الأنثروبولوجيا في بداية القرن التاسع عشر في أبحاث و كتابات لجوزيف ماري دي جيراندو . ظهر بعد ذلك في علم الاجتماع سنة 1895 مع إميل دوركايم وكتابه ""قواعد المنهج الاجتماعي"" وأخيراً في الجغرافيا في مطلع الستينيات. يتم تعريف الاستبانة على أنه سلسلة من الأسئلة المنظمة والمنطقية التي يتم طرحها بشكل منهجي لمساعدة الباحث في اشكالية معينة. يتم استخدامه لجمع البيانات الأولية من عينة من السكان المستهدفين. يعتمد في إنشاء الاستبيان على خطة شاملة للتحقيق وعلى خطوات محددة مثل: الغرض من الاستبيان والعينة وقائمة الأسئلة والبروتوكولات وشروط الإصدار.