الموضوع في منظورSaussure هو اللسان، والمادة هي ظواهر الكلام. على الرغم من اتفاق معظم اللغويين المحدثين على الضرورة المنهجية لهذا التمييز، إلاّ إنّهم اختلفوا حول المعايير التي تمكّن من التعرّف على اللسان والكلام.
أشار Saussure نفسه إلى سلسلة من المعايير المتباينة.
1. يعرّف اللسان بأنّه نظام رموز code، يقوم على اقتران صور صوتية بمفاهيم. أما الكلام فيعني استعمال المتكلمين لنظام الرموز أو توظيفه.
2. اللسان ظاهرة سلبية بحتة يتعلّق امتلاكها بالقدرات العقلية وفي مقدمتها الذاكرة. وفي المقابل يتصل كل نشاط لغوي بالكلام.
